prezzi instabili tra eccessi e carenze di prodotto

Questa primavera il mercato europeo delle serre è stato estremamente volatile, con fasi di carenza e sovrapproduzione che si sono alternate a ritmo serrato. Il mercato dei cetrioli è stato particolarmente erratico: dai prezzi alle stelle di febbraio si è passati a una netta pressione al ribasso, con quotazioni ai minimi storici all’inizio di aprile. Nel frattempo, il mercato dei pomodori sembra stia lentamente recuperando dopo un avvio tardivo e difficoltoso, con la Spagna a fare da ago della bilancia. È quanto riferisce Jonathan Vandesande dell’azienda belga FMB.

© FMB

“La stagione del pomodoro ha indubbiamente cominciato a ingranare nelle prime due settimane di aprile. Anche se la stagione è partita più tardi del solito, la crescita è continuata nelle settimane successive”, afferma Jonathan Vandesande, sottolineando che la situazione nell’Europa meridionale è stata la causa principale del ritardo.

“Dopo Pasqua, la Spagna era in seria difficoltà e il mercato ha dovuto fare i conti con vere e proprie carenze fino a inizio aprile circa”. Le carenze precedenti hanno fatto sì che le quotazioni fossero sensibilmente elevate all’inizio della stagione. “Il periodo immediatamente prima di Pasqua, tra fine marzo e inizio aprile, è stato davvero eccezionale”.

Il mercato dei cetrioli sottosopra© FMB
Secondo Vandesande, però, non tutti i prezzi si sono normalizzati allo stesso modo. All’inizio della stagione i prezzi dei cetrioli erano straordinariamente alti, a causa dei problemi in Spagna, ma la situazione si è presto ribaltata. “Con i cetrioli ci siamo trovati in una tipica situazione di sovrapproduzione ad aprile. È diventato particolarmente evidente a metà aprile e i prezzi sono davvero risultati ai minimi”.

“L’anno scorso non era così grave; in realtà, sono anni che non si vedeva una situazione così marcata”.

Un quadro che contrasta nettamente con quanto accadeva a inizio febbraio. “Il maltempo nel sud della Spagna aveva quasi completamente bloccato le forniture dalla regione, facendo schizzare i prezzi dei cetrioli. In quindici anni di settore, raramente ho visto prezzi simili all’inizio della stagione. La situazione si è quindi completamente capovolta. Le vendite sono state abbastanza buone, ma con margini minimi. I calibri più piccoli, ad esempio, sono stati venduti a soli 0,06-0,07 euro, il che è ovviamente ben lontano dall’essere redditizio”, dice Vandesande.

I problemi dello scorso inverno, in particolare, hanno spinto a una riflessione. “Il settore della distribuzione vuole più contratti, e i commercianti vogliono coprirsi meglio dall’incertezza che abbiamo vissuto quest’anno”.

Vandesande ritiene che si tratti di uno sviluppo positivo per i produttori e per FMB. “Garantisce maggiore stabilità. Si possono pianificare meglio le vendite e lavorare su una base più a lungo termine. In definitiva, è più sano per l’intera filiera”. La tendenza sembra destinata a consolidarsi man mano che il mercato rimane più imprevedibile. “Più il mercato è incerto, maggiore è la necessità di accordi fissi”.

La Germania come mercato di riferimento
L’anno scorso FMB, che fa parte del Calsa Groep, ha compiuto cento anni. Nel 1924, Frans Michiels iniziò a vendere ortaggi al mercato di Bruxelles con un carretto trainato da cavalli. Già nel 1935 cominciarono le esportazioni verso Francia e Paesi Bassi, seguite negli anni Cinquanta da Germania e Svizzera. Il prodotto veniva trasportato senza refrigerazione su camion e treni. Negli anni Ottanta, e soprattutto dopo la caduta del Muro di Berlino, le esportazioni crebbero notevolmente, grazie alla crescente domanda proveniente dalle città della Germania dell’Est come Chemnitz, Dresda, Lipsia e Berlino, che hanno reso la Germania il principale mercato dell’azienda.

E così è rimasto. “Restiamo fortemente orientati verso la Germania. In teoria, quando c’è un surplus, cerchiamo mercati alternativi attraverso le nostre aziende sorelle, ma in pratica questo offre poche soluzioni. La maggior parte dei cetrioli belgi e olandesi, in particolare, è destinata alla Germania. Verso l’Europa meridionale vanno pochissimi volumi, perché di solito c’è abbastanza prodotto locale disponibile. Quindi, logicamente, la Germania è di gran lunga il nostro mercato più importante. All’interno del gruppo ci siamo anche ben organizzati in questo senso, quindi è difficile che cambi a breve.”

Il biologico resta una nicchia in un mercato che cambia
Anche nel segmento biologico, che FMB rifornisce, non mancano i cambiamenti. Il biologico ha goduto di un’enorme popolarità durante la pandemia, ma quell’entusiasmo si è poi attenuato, secondo Vandesande. “La domanda di biologico è chiaramente meno pronunciata rispetto a qualche anno fa. Da un lato, perché dopo la pandemia è venuta meno quella sensazione che ‘tutto debba essere biologico’. Dall’altro, la produzione biologica locale in Germania continua ad aumentare, riducendo le opportunità di esportazione”.

Il commerciante indica gli incentivi governativi come ragione dell’aumento della produzione biologica in quel Paese. “Esiste, ad esempio, un programma che incoraggia le scuole a offrire più frutta e verdura, e questi prodotti devono essere biologici. Molti produttori in Germania hanno colto questa opportunità.”

“Questo riduce anche la necessità di prodotti importati, soprattutto perché c’è una domanda notevolmente maggiore di frutta, come mele e pere di piccolo calibro. Questo però incide poco sulle verdure da serra. La coltivazione biologica belga rimane quindi relativamente contenuta e principalmente orientata al mercato locale. Per noi non rappresenta un pilastro strutturale dell’export”, afferma Vandesande.

Variazioni nelle superfici coltivate
Guardando ai cambiamenti nel mercato delle verdure da serra, Vandesande nota soprattutto quelli legati alle superfici coltivate e ai costi. “Le aree dedicate alla coltivazione di pomodori ciliegini a grappolo si stanno espandendo e i produttori stanno passando sempre più dal pomodoro sfuso al cuore di bue. Questo è in gran parte guidato da ragioni economiche: il cuore di bue garantisce un rendimento più elevato”.

“Sono state sviluppate anche nuove varietà resistenti ai virus che consentono rese più elevate per ettaro. Tuttavia, rimane una sfida, perché i virus possono adattarsi e la resistenza viene talvolta parzialmente superata”, spiega Vandesande. “Questo costringe i produttori a cercare costantemente soluzioni migliori e porta regolarmente a spostamenti nelle superfici coltivate”.

“Anche la struttura dei costi sta diventando un fattore chiave nel settore. Gli elevati costi di riscaldamento, in particolare, pesano molto sui produttori e influenzano le loro scelte. Tutto sommato, siamo ancora ottimisti. Ci aspettiamo che il mercato si stabilizzi ulteriormente e che, nonostante le attuali fluttuazioni, possa rivelarsi una buona stagione”, conclude Vandesande.

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