7 luoghi tra isole vulcaniche, spiagge luminose e villaggi di pescatori

Quando si immagina un viaggio in Cina, il mare difficilmente è la prima cosa che viene in mente. Prima arrivano la Città Proibita, i grattacieli di Shanghai, i guerrieri di terracotta, le montagne di Zhangjiajie e le risaie che sembrano disegnate sui fianchi delle colline.

Eppure esiste un’altra Cina, distesa lungo circa 18 mila chilometri di costa continentale. È un Paese di arcipelaghi, distese di marea, fari, spiagge tropicali, porti e villaggi nei quali l’acquacoltura continua a modellare il paesaggio. Un universo marittimo che sta conquistando sempre più viaggiatori: nei primi tre mesi del 2026 il traffico passeggeri via mare è cresciuto del 6,3 per cento e il movimento complessivo dei passeggeri dell’11,6 per cento. Fujian e Hainan, due delle regioni costiere più interessanti, hanno registrato aumenti a doppia cifra negli arrivi turistici e nelle entrate del settore.

Seguire il mare permette di scoprire una Cina molto diversa da quella delle grandi metropoli. Il ritmo rallenta, i treni ad alta velocità lasciano il posto ai traghetti e l’orizzonte si riempie di barche, allevamenti di alghe e turbine eoliche.

Non si tratta di costruire un unico itinerario lungo migliaia di chilometri, ma di aggiungere una deviazione costiera ai percorsi più classici: da Shanghai verso l’arcipelago di Zhoushan, da Fuzhou verso Pingtan, da Xiamen verso Dongshan oppure da Hainan alle baie del surf.

Xiapu, dove il mare diventa un’opera astratta

A Xiapu, nella provincia del Fujian, il paesaggio cambia continuamente insieme alla marea. Quando l’acqua si ritira, lascia emergere lingue di fango, canali sinuosi e migliaia di pali di bambù utilizzati per l’allevamento di alghe e molluschi. Al ritorno del mare, le stesse strutture si trasformano in linee geometriche che sembrano tracciate sull’acqua.

È uno dei luoghi più fotografati della Cina costiera, soprattutto all’alba e al tramonto, quando le barche attraversano lentamente gli impianti di acquacoltura e le superfici bagnate riflettono il cielo. Xiapu è caratterizzata da una costa frastagliata, atolli, scogli e grandi piane di marea, attorno alle quali si è sviluppata una nuova offerta di piccoli alberghi, strade panoramiche e punti di osservazione.

Le località più conosciute dagli appassionati di fotografia sono Dongbi, Huazhu e Sansha. Non bisogna però aspettarsi un paesaggio immobile o una spiaggia convenzionale. Qui tutto dipende dall’orario, dalla stagione, dalla nebbia e dal livello dell’acqua. Un punto panoramico visitato al mattino può apparire completamente diverso poche ore dopo.

Il mare non è soltanto uno sfondo. L’allevamento di alghe, cetrioli di mare e pesci sostiene ancora l’economia locale e rende il paesaggio produttivo parte integrante del viaggio. Nel 2023 il Fujian ha prodotto quasi 5,8 milioni di tonnellate attraverso la maricoltura, classificandosi al secondo posto in Cina.

Pingtan, l’isola delle case di pietra e delle “lacrime blu”

Più a sud si trova Pingtan, la maggiore isola del Fujian. Il vento è una presenza costante e accompagna quasi ogni immagine del luogo: turbine eoliche allineate lungo le spiagge, onde che raggiungono le scogliere e vecchie abitazioni costruite con blocchi di pietra per resistere al clima della costa.

Il paesaggio è così insolito da essere stato paragonato alla Sardegna dall’italiano Filippo Strada, trasferitosi sull’isola dopo essere rimasto affascinato dalle spiagge, dalle rocce e dai villaggi tradizionali.

La strada panoramica che attraversa il Northern Ecological Corridor permette di osservare dall’alto baie, promontori e piccoli insediamenti. Lo stesso tratto di costa ospita anche una competizione ciclistica internazionale, con un percorso insulare di 87 chilometri costruito tra salite, mare e impianti eolici.

Ma il fenomeno che ha reso Pingtan celebre sui social appare dopo il tramonto. In particolari condizioni, il plancton bioluminescente illumina le onde con bagliori azzurri che gli abitanti chiamano “lacrime blu”. Non è uno spettacolo programmabile: intensità e presenza dipendono dalle maree e dalle condizioni marine. Quando si verifica, tuttavia, la linea della battigia sembra accendersi a ogni movimento dell’acqua.

È proprio l’imprevedibilità a renderlo affascinante. Pingtan merita il viaggio anche senza la bioluminescenza, ma nelle notti fortunate offre l’impressione di camminare davanti a un mare elettrico.

Zhoushan e Shengsi, l’arcipelago nascosto oltre Shanghai

Shanghai appare come una città interamente proiettata verso il futuro, ma al largo del suo skyline comincia uno dei paesaggi insulari più vasti della Cina.

L’arcipelago di Zhoushan si estende nel Mar Cinese Orientale, a est di Ningbo, ed è il più grande del Paese. Comprende isole molto diverse tra loro: centri portuali, spiagge, villaggi di pescatori e Putuoshan, una delle montagne sacre del buddismo cinese.

Nella parte settentrionale si trovano le Shengsi, un gruppo composto da oltre 400 isole. Soltanto alcune sono abitate o facilmente raggiungibili, caratteristica che rende il viaggio meno immediato ma anche più affascinante. Sijiao è la principale porta d’accesso, mentre Gouqi è nota per la coltivazione delle cozze e per gli allevamenti marini che riempiono le baie.

La Cina urbana sembra lontana. Le case salgono lungo i pendii, le barche occupano i porti e il pesce viene servito spesso a poche ore dalla cattura. Alcune isole hanno sviluppato piccoli boutique hotel e strutture dedicate agli sport acquatici; altre conservano un’atmosfera più essenziale, con collegamenti ancora condizionati dal mare.

Zhoushan può diventare la deviazione perfetta durante un viaggio tra Shanghai e Hangzhou. Più che collezionare attrazioni, qui si viene per passare da un’isola all’altra, mangiare nei porti e osservare una parte della Cina che continua a dipendere dalle partenze dei traghetti.

Dongshan, la Cina dei pescatori affacciata sullo Stretto

Dongshan si trova nel Fujian meridionale, davanti allo Stretto di Taiwan. La sua costa alterna grandi baie sabbiose, scogliere e villaggi nei quali l’attività dei pescherecci è ancora parte della vita quotidiana.

Ad Aojiao il mare circonda l’abitato su tre lati. La giornata comincia al porto, tra imbarcazioni cariche di pescato, venditori di prodotti essiccati, motori e richiami che si confondono con il rumore delle onde. Negli ultimi anni il villaggio ha affiancato alla pesca strutture ricettive, attività turistiche e commercio online, senza perdere completamente la propria identità marittima.

Dongshan non offre il tipo di perfezione tropicale che ci si potrebbe aspettare da una località balneare. Il fascino deriva piuttosto dall’incontro tra il lavoro e il paesaggio: reti stese al sole, molluschi essiccati, barche tirate sulla riva e ristoranti nei quali il menù dipende da ciò che è arrivato in porto.

Le spiagge e le baie consentono di aggiungere giornate più lente a un itinerario nel Fujian, magari dopo Xiamen e Quanzhou. Ma Dongshan funziona soprattutto per chi desidera osservare la relazione tra la Cina contemporanea e la sua antica cultura della pesca, senza separare il villaggio dalla sua funzione originaria.

Yancheng, la costa selvaggia degli uccelli migratori

La costa cinese non è fatta soltanto di isole e spiagge. Nel Jiangsu, a nord di Shanghai, le piane fangose di Yancheng compongono uno dei sistemi di zone umide intertidali più importanti del pianeta.

Insieme ad altri habitat lungo il Mar Giallo e il Golfo di Bohai, fanno parte di un sito UNESCO esteso nel 2024. Le dodici aree protette coprono complessivamente quasi 290 mila ettari e costituiscono una tappa indispensabile per milioni di uccelli lungo la rotta migratoria dell’Asia orientale e dell’Australasia.

Le distese di fango, i canneti e le acque basse ospitano più di 400 specie di uccelli, comprese gru della Manciuria, spatole dalla faccia nera e specie rarissime come il piovanello beccosottile e la pantana di Nordmann. Soltanto le aree settentrionali e meridionali di Yancheng sono fondamentali per oltre il 10 per cento delle popolazioni che percorrono questa grande rotta migratoria.

È una costa lontana dall’immaginario delle vacanze balneari. Il paesaggio è orizzontale, silenzioso e dominato dal cielo. Si viaggia per osservare gli animali, camminare nelle riserve e comprendere quanto il Mar Giallo sia un ecosistema condiviso tra Cina, penisola coreana e numerosi altri Paesi.

Anche qui, come a Xiapu, la marea modifica continuamente ciò che si vede. L’esperienza dipende dalla stagione e dal momento della giornata: le passerelle possono affacciarsi su grandi superfici d’acqua oppure su pianure di fango percorse dagli uccelli alla ricerca di cibo.

Wanning, la capitale cinese del surf

La parola Cina raramente viene associata al surf. Eppure lungo la costa sud-orientale di Hainan, l’isola tropicale del Paese, si è sviluppata una comunità che vive seguendo le onde.

Il suo centro è Riyue Bay, nel territorio di Wanning. La baia è considerata una delle principali destinazioni cinesi per il surf, ospita una base nazionale di allenamento e accoglie competizioni internazionali. Secondo le autorità locali, richiama ogni anno circa mezzo milione di surfisti.

Il paesaggio è lontano tanto da Pechino quanto dalle grandi località turistiche di Sanya. Ci sono palme, scuole di surf, piccoli locali, tavole trasportate sugli scooter e una generazione di viaggiatori cinesi che interpreta la spiaggia come uno stile di vita, non soltanto come un luogo in cui trascorrere qualche ora.

Wanning si trova sulla costa sud-orientale di Hainan e comprende diverse baie, ognuna con condizioni e atmosfere differenti. Riyue è la più conosciuta, ma la zona permette di alternare surf, strade costiere e giornate più tranquille lontano dai grandi resort.

È il volto più giovane e informale della Cina marittima: caffè sulla sabbia, musica al tramonto e una scena sportiva cresciuta attorno a un tratto di oceano che conserva temperature miti per gran parte dell’anno.

Weizhou, l’isola nata dal vulcano

Nel Golfo del Beibu, al largo della città di Beihai, emerge Weizhou, un’isola di origine vulcanica grande circa 24 chilometri quadrati.

È considerata la più giovane isola vulcanica della Cina. La costa alterna spiagge, rocce scure modellate dalle eruzioni, scogliere e acque più calde rispetto alle regioni settentrionali. Negli ultimi anni sono stati sviluppati nuovi servizi turistici insieme a programmi di protezione dell’ecosistema marino.

La geologia è la prima ragione per visitarla. Le colate solidificate e le pareti erose dall’acqua mostrano un paesaggio molto diverso dalle spiagge sabbiose di Hainan. Al tramonto, le rocce nere creano un contrasto netto con il mare e la vegetazione subtropicale.

Weizhou è diventata inoltre un luogo di osservazione delle balene di Bryde. Nel 2026 le autorità e gli operatori locali hanno lavorato per regolamentare le escursioni, riducendo velocità, rumore e distanza dagli animali nel tentativo di conciliare turismo e conservazione.

Si raggiunge in traghetto da Beihai, ma il mare mantiene sempre l’ultima parola. Quando arrivano forti perturbazioni o tifoni, i collegamenti possono essere interrotti e i visitatori evacuati preventivamente. È quindi una destinazione da programmare lasciando margine per eventuali cambiamenti.

Un viaggio da costruire seguendo le stagioni

La costa cinese attraversa latitudini e climi molto diversi. Yancheng è legata soprattutto alle migrazioni degli uccelli; le “lacrime blu” di Pingtan sono un fenomeno stagionale e imprevedibile; Hainan può essere visitata per gran parte dell’anno, ma i mesi più caldi coincidono anche con il periodo dei tifoni.

In estate, soprattutto tra Fujian, Zhejiang, Guangdong, Guangxi e Hainan, è essenziale controllare le previsioni e gli aggiornamenti sui trasporti. Nel luglio 2026 l’arrivo del tifone Bavi ha fatto innalzare il livello di emergenza proprio in Zhejiang e Fujian, con forti piogge e possibili conseguenze sui collegamenti costieri.

Per i viaggiatori italiani il momento è particolarmente favorevole: chi possiede un passaporto ordinario può entrare in Cina per turismo senza visto e soggiornare fino a 30 giorni, in base alla misura prorogata fino al 31 dicembre 2026. È comunque consigliabile verificare le condizioni ufficiali poco prima della partenza.

La difficoltà maggiore non consiste tanto nel raggiungere le province costiere, ormai ben collegate dall’alta velocità, quanto nell’organizzare l’ultimo tratto: traghetti, autobus locali, taxi e applicazioni cinesi possono richiedere più preparazione rispetto a un viaggio tra le grandi città.

È anche questo, però, a rendere speciale l’esperienza. Lasciata alle spalle la Cina monumentale delle capitali imperiali e quella verticale dei distretti finanziari, comincia un Paese più difficile da racchiudere in un’unica immagine.

Una Cina che coltiva alghe tra le maree, costruisce case di pietra contro il vento, aspetta le onde con una tavola da surf e si sveglia seguendo il rumore dei pescherecci. Per scoprirla basta smettere, per qualche giorno, di guardare verso l’interno e continuare finché la strada non incontra il mare.