Nella azienda di Frans Schrijnwerkers a Oudsbergen, nelle Fiandre, la stagione dei mirtilli procede positivamente. Sono circa sei settimane che è iniziata la raccolta e la prima fase in coltivazione protetta è ormai quasi completata. “La qualità è buona, i frutti hanno una pezzatura media o grande e la carica produttiva è soddisfacente. Nel complesso siamo contenti di come sta andando la campagna finora”, afferma il produttore.
Nonostante le difficoltà legate al caldo, alla siccità e alla grandine, Frans Schrijnwerkers mantiene un atteggiamento positivo. “Le prime tre o quattro settimane abbiamo raccolto sotto telo. Oggi abbiamo effettuato l’ultimo passaggio sotto copertura. I mirtilli blu e quelli ancora verdi vengono raccolti insieme, dopodiché si valuta se la qualità è sufficiente per il mercato del fresco. Tutto ciò che non soddisfa i requisiti viene destinato alla cella refrigerata per la trasformazione in succhi e confetture”, spiega Schrijnwerkers.
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Buona qualità nella coltivazione in pieno campo, danni contenuti
È iniziata anche la raccolta in pieno campo. “Per via della nostra posizione geografica, negli altri anni accumuliamo un ritardo di circa una settimana o dieci giorni rispetto alle zone del Limburgo olandese. Coltiviamo mirtilli a Oudsbergen da 35 anni, ma non avevamo mai iniziato la raccolta all’aperto così presto: il 18 giugno. Siamo ora al secondo passaggio meccanico e sta andando molto bene”.
“Con l’ultimo passaggio su Duke abbiamo praticamente concluso i primi quattro ettari. Poi abbiamo avviato la raccolta di un’altra varietà destinata alla cooperativa. Abbiamo anche alcune selezioni di alta qualità per clienti specifici e manteniamo buoni rapporti con la Grande distribuzione”.
Le condizioni meteorologiche hanno creato tensione anche quest’anno. La combinazione di grandine, temporali e caldo intenso ha reso la stagione impegnativa, ma i danni all’azienda sono rimasti limitati. “Guardando ai colleghi produttori più a sud, molti hanno subito danni ingenti da grandine, tempeste e piogge abbondanti. Noi siamo stati fortunati e ne siamo usciti quasi indenni. I danni si sono limitati a qualche piccola ammaccatura: li chiamo soprattutto graffi”.
Tempeste e caldo
“C’è stato un momento in cui eravamo davvero preoccupati”, ammette Schrijnwerkers. “Due settimane fa era prevista una violenta tempesta e abbiamo passato una notte intera svegli per le segnalazioni di grandine e forti acquazzoni. Avevamo tre ettari pronti per la raccolta meccanica, proprio quelli con la migliore qualità, quindi né la tempesta né la grandine sarebbero stati tollerabili. Ci ha tolto il sonno per qualche notte, ma alla fine è andata meglio del previsto. C’erano alcuni danni, ma si è scoperto che erano stati causati dagli uccelli più che dalla grandine o dalla tempesta. Anche in questo caso, quindi, ce la siamo cavata bene”.
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Anche il periodo di caldo intenso, con temperature fino a 42 °C, ha avuto conseguenze, ma secondo Schrijnwerkers la situazione è meno grave rispetto all’anno scorso. “Abbiamo avuto qualche danno da scottatura, ma si tratta davvero di una percentuale minima. L’anno scorso è stato molto peggio: su alcune selezioni di alta qualità i frutti presentavano anomalie e risultavano meno interessanti per il mercato. In certi appezzamenti era andato perso circa il 95% del fogliame”.
“Quest’anno, sugli stessi appezzamenti, registriamo solo un 5-10% di danni fogliari. Una differenza notevole. Abbiamo adottato un regime idrico diverso e affinato la nutrizione. Non possiamo dire con certezza se questo abbia fatto la differenza o se la radiazione solare sia stata meno intensa, ma in ogni caso non ha avuto effetti negativi”.
Stagione più breve, produzione simile
Per il resto della stagione, Schrijnwerkers prevede una produzione complessiva simile a quella dell’anno scorso, ma con una finestra di raccolta probabilmente più ristretta. “Le varietà medio-tardive sembrano attestarsi su livelli analoghi. Credo che in termini di produzione totale supereremo leggermente l’anno scorso, ma finiremo prima. Probabilmente a metà agosto saremo già in gran parte a posto. Il motivo? Quest’anno la produzione è leggermente superiore, ma poiché la fioritura è avvenuta molto prima e in modo più uniforme, anche il periodo di raccolta risulta più concentrato”.
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In prospettiva, l’azienda sta valutando come allungare il calendario produttivo. “Stiamo cercando di spostare una parte della produzione verso settembre, in modo da alleggerire la pressione nel pieno della stagione. Se più avanti nell’anno si dovesse aprire un vuoto di mercato per i minori volumi provenienti dal Perù, potremmo essere in grado di cogliere meglio quell’opportunità”.
La collaborazione resta indispensabile
“In questo momento registriamo un leggero calo legato all’inizio delle vacanze estive. I volumi ordinati sono temporaneamente in flessione, ma mi aspetto che la settimana prossima riprendano. Il mercato dei mirtilli è sempre un po’ incerto e si parla molto della concorrenza estera. Sento ad esempio voci contrastanti sulla Polonia e sulla pressione che eserciterebbe sul mercato. Alla fine dobbiamo aspettare e vedere come si evolve la situazione, perché il mercato dei mirtilli resta molto volatile”.
Un modo per farvi fronte è la commercializzazione congiunta, avviata lo scorso anno da BelOrta e Coöperatie Hoogstraten. “Bisogna riuscire a fare fronte comune contro la pressione dei prodotti d’importazione. La concorrenza rimane una questione molto difficile. Noi dobbiamo soprattutto cercare di valorizzare la nostra origine locale. Vale per il Belgio, ma anche per i Paesi Bassi, e credo che insieme siamo più forti”.
Secondo Schrijnwerkers, la transizione non è stata priva di difficoltà, ma la collaborazione resta fondamentale. “All’inizio abbiamo ovviamente incontrato qualche ostacolo, come accade in ogni nuova situazione. Bisogna definire gli accordi e ognuno deve trovare il proprio ruolo. Sono però ancora convinto che questa sia la strada giusta, anzi l’unica”.
Nonostante la pressione delle importazioni dal Nord Africa e dal Sud America, ma anche da Paesi dell’Europa orientale come Serbia, Romania e Polonia, Schrijnwerkers vede ancora margini per una redditizia coltivazione dei mirtilli nei Paesi Bassi. “Con le varietà giuste, la superficie adeguata, gli appezzamenti idonei e la combinazione con la raccolta meccanica, sono convinto che possa essere ancora remunerativa. Innovazione e meccanizzazione sono proprio gli strumenti con cui possiamo andare avanti qui in Belgio e nei Paesi Bassi, e sono convinto che dobbiamo continuare a investire in questa direzione”.
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Diversificazione con fragole e lamponi
Nell’ottica di una maggiore diversificazione, Schrijnwerkers collabora con un collega produttore che coltiva mirtilli, lamponi e, da quest’anno, anche fragole. “Lì guardiamo deliberatamente a una maggiore diversificazione. Le fragole restano generalmente la coltura più redditizia, quindi l’anno prossimo vogliamo espandere ulteriormente quella produzione, mentre i lamponi sono ancora in fase di sviluppo”.
La diversificazione è in parte una risposta alle difficoltà delle singole colture. Per i lamponi, la posizione competitiva rimane complicata. “In questa regione coltivare lamponi è difficile. Ci manca la finestra precoce di stagione, dove Marocco e Spagna fanno la parte del leone, e anche nella produzione autunnale il mercato è impegnativo”.
Weekend a porte aperte
Quest’anno l’azienda festeggia anche un traguardo importante. “Questo fine settimana organizziamo il nostro weekend a porte aperte, perché sono 35 anni che coltiviamo mirtilli in Belgio”, dice Schrijnwerkers con un sorriso. “L’11 e il 12 luglio apriremo l’azienda al pubblico interessato. Ci sarà la raccolta in proprio, un barbecue, degustazioni, musica dal vivo, visite guidate e tante attività per i bambini. È un bel momento per condividere questa ricorrenza speciale con tutti”.
Per maggiori informazioni:
Frans Schrijnwerkers
Blauwe Bessen Fam. Schrijnwerkers
Oudsbergerweg 121
3670 Oudsbergen, Belgio
+32 (0)89 85 89 33
[email protected]
www.blauwebessen.be
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