un secolo di evoluzione storica

Roma, 21 luglio 2026 – Tra il 1924 e il 2025 il turismo italiano ha vissuto una profonda trasformazione strutturale, evolvendo da fenomeno d’élite limitato a pochi viaggiatori facoltosi a vera e propria industria trainante per l’economia nazionale. Nell’arco di un secolo, le notti trascorse negli esercizi alberghieri sono quasi decuplicate, crescendo da appena 32 ad oltre 288 milioni. Se si include nel calcolo il comparto extra-alberghiero — che ha registrato una fortissima accelerazione negli anni più recenti — il totale dei pernottamenti sul territorio nazionale supera oggi la quota record di 535 milioni.

Un secolo di cambiamenti

L’evoluzione storica del settore è stata scandita da passaggi chiave e da importanti shock congiunturali: Anni ’60 (Il boom del turismo di massa): le presenze turistiche raddoppiano nell’arco di un solo decennio, favorite dal miracolo economico, dalla crescita del reddito disponibile e dal decisivo potenziamento delle infrastrutture di trasporto e della rete autostradale. Anno 2020 (lo shock pandemico): la crisi da Covid-19 causa un crollo verticale del 52,3% delle presenze complessive, un impatto drammatico che ha colpito con estrema durezza soprattutto la componente dei flussi internazionali.

Internazionalizzazione e voli low-cost

A partire dagli anni ’90, l’avvento e la massiccia diffusione delle compagnie aeree a basso costo hanno trasformato la composizione della domanda, portando la quota di presenze straniere dal 33,6% del 1990 al 55,3% del 2025. L’apporto del comparto all’economia va ben oltre il saldo della Bilancia dei pagamenti, che pure si mantiene storicamente positivo e attorno all’1% del Pil. I dati del turismo relativi al 2023 evidenziano infatti come le attività turistiche forniscano un contributo diretto al Pil pari al 5,0%, a cui si somma un ulteriore 4,6% di natura indiretta, generato dagli effetti moltiplicatori della domanda turistica sulle altre filiere produttive.

Il panorama europeo e la provenienza dei turisti

La crescita del mercato italiano si inserisce all’interno di una generale espansione dei flussi turistici in tutto il continente europeo. La posizione dell’Italia nel contesto competitivo internazionale ha subito tuttavia un riassetto significativo: Nel 1995 (La primazia europea): all’avvio delle rilevazioni europee armonizzate, l’Italia figurava come la prima destinazione dell’Unione Europea per numero di notti trascorse negli esercizi ricettivi, totalizzando 286 milioni di presenze tra residenti e stranieri. Nel 2024 (La sfida con i competitor): il nostro Paese viene superato dalla Spagna (divenuta prima destinazione europea, soprattutto per i flussi esteri) e resta incalzato da Francia e Germania, contesti in cui risulta tuttavia determinante l’elevato apporto del turismo domestico. Nel corso dei decenni è mutata radicalmente anche la mappa geografica della domanda internazionale. Se nel 1962 quasi l’85% delle presenze estere si concentrava in soli sette Paesi d’origine (con la Germania da sola a rappresentare quasi 4 presenze straniere su 10), nel 2025 il 42% dei turisti stranieri proviene da Paesi al di fuori dei bacini tradizionali e la componente extra-europea ha ormai raggiunto un quarto del totale.

Geografia delle mete regionali e trasformazione ricettiva

La distribuzione del movimento turistico lungo la penisola evidenzia una lenta ma costante redistribuzione geografica, pur in presenza di una forte polarizzazione che continua a caratterizzare il nostro Paese. Nel 1962 oltre il 75% delle presenze si concentrava in appena sette regioni del Centro-Nord (Emilia-Romagna, Veneto, Liguria, Lombardia, Toscana, Trentino-Alto Adige e Lazio), mentre l’intero Mezzogiorno raccoglieva appena l’11,7% del totale nazionale. Nel 2025 la quota del Mezzogiorno è raddoppiata, mentre si è ridotto l’impatto relativo di storiche destinazioni balneari come Liguria ed Emilia-Romagna. Inoltre, se nel 1962 la componente estera era maggioritaria solo in due regioni, oggi supera il 50% delle presenze in ben 11 regioni. Un ruolo di primissimo piano è svolto dai grandi Poli urbani e dalle città d’arte, che mostrano dinamiche di accentramento molto nitide. I quattro grandi Poli: Roma, Milano, Venezia e Firenze concentrano da sole il 17,2% delle presenze nazionali complessive nel periodo tra il 2015 e il 2025. La forza trainante della Capitale: Roma guida la graduatoria nazionale arrivando a totalizzare da sola il 9,4% delle presenze complessive nel 2025.

L’ascesa di Napoli: Il capoluogo campano registra un’accelerazione rilevante, risalendo dal 15° al 12° posto nella classifica dei comuni italiani per volume di presenze. Dominanza estera nelle città d’arte: Nei principali centri d’arte oltre il 75% delle presenze è ormai di matrice internazionale (quota che supera il 60% anche a Napoli). In parallelo si assiste a una profonda trasformazione delle tipologie ricettive. Negli ultimi dieci anni la quota degli alberghi è scesa di 7 punti (attestandosi al 60%), a favore degli alloggi in affitto gestiti in forma imprenditoriale (saliti al 16,7%). Restano sostanzialmente stabili le altre componenti: campeggi e villaggi turistici (15%), agriturismi (3,5%) e B&B (1%).

La rivoluzione digitale e le piattaforme di prenotazione

L’elemento di discontinuità più marcato degli ultimi anni è rappresentato dalla rapida affermazione degli alloggi commercializzati tramite le principali piattaforme digitali (Airbnb, Booking.com, Expedia Group e TripAdvisor). Questo canale ha ampliato le possibilità di promozione e prenotazione degli alloggi destinati a brevi soggiorni, favorendo l’ingresso sul mercato di una vasta offerta precedentemente esclusa dai circuiti tradizionali. I dati ufficiali relativi all’intermediazione digitale evidenziano le seguenti dinamiche chiave: Esplosione dei volumi: tra il 2018 e il 2024 le notti prenotate in Italia tramite portali web sono quasi raddoppiate (+92%), passando da 66 ad oltre 127 milioni. Resilienza e record post-pandemia: dopo il crollo del 2020 (30,3 milioni di notti, -60%), il comparto ha recuperato rapidamente, superando i livelli pre-crisi già nel 2022 e toccando il massimo storico nel 2024. Prevalenza della domanda estera: in Italia circa 3 notti su 4 (75%) prenotate via piattaforma sono generate da clienti stranieri, un’incidenza nettamente superiore alla media europea (poco oltre il 60%). Posizionamento in Europa: l’Italia si conferma al terzo posto nell’UE27 per volumi intermediati online dietro a Francia e Spagna, ma registra un ritmo di crescita della domanda internazionale via web (+93,8%) decisamente superiore alla media continentale (+75,8%).