Intorno al solstizio d’estate, la pressione sul mercato degli ortaggi aumenta tradizionalmente. È quanto osserva anche quest’anno Rob de Rond di De Rond Agro, con sede a Hoeven (Paesi Bassi). Le condizioni climatiche favorevoli alla crescita delle ultime settimane hanno accelerato lo sviluppo di molte colture rispetto alla pianificazione, causando una sovrapposizione dei volumi. De Rond Agro lo riscontra in diversi gruppi di prodotto.
“Piantare ogni sette giorni significa in questo momento raccogliere a volte ogni quattro o cinque giorni”, spiega Rob de Rond. “È inevitabile che si crei pressione sull’offerta. Anche il caldo della settimana scorsa non ha certo favorito i consumi di colture come cavolfiore, Pan di zucchero e pak choi”.
© De Rond Agro
Nonostante le difficoltà del mercato, Rob guarda con soddisfazione alla stagione appena conclusasi per il rabarbaro di pieno campo. “Abbiamo ormai terminato i programmi fissi. Si nota che la domanda cala nel momento in cui i piccoli frutti e le drupacee entrano sul mercato. A quel punto è meglio per noi fermarci. Alla fine siamo soddisfatti di come sono andati questi mesi: abbiamo raccolto buoni volumi, lavorato e confezionato molto prodotto. A posteriori, ci siamo fermati al momento giusto. Verso fine aprile e inizio maggio si vedeva già un calo della qualità a causa del periodo caldo e secco. Anche la settimana scorsa sarebbe stata difficile per le vendite: il mercato giornaliero era quasi fermo. Venerdì scorso, però, c’è stata una sorprendente ripresa delle richieste: i commercianti si stanno preparando a tornare alla normalità, con vendite regolari”.
Dopo il solstizio d’estate si raccoglie ancora qualche quantitativo di rabarbaro, principalmente per i clienti del mercato giornaliero e per l’export verso destinazioni lontane. “Molti consumatori non sanno che il rabarbaro si può mangiare anche dopo il solstizio, il che è un peccato, ma ha anche i suoi vantaggi. Dopo il caldo estremo della settimana scorsa, è difficile garantire una qualità costante. Consegnare un prodotto non perfetto non conviene a nessuno: né a noi, né al rivenditore, né al consumatore. Se non siamo sicuri della qualità, possiamo più facilmente dire: per qualche giorno non abbiamo disponibilità. Quello che vendiamo deve essere buono”.
Più vendite vicino a casa
Rob osserva cambiamenti significativi anche nei mercati di destinazione. “In particolare nelle regioni dove la produzione locale è in piena attività, la domanda di prodotto importato cala rapidamente. Lo abbiamo visto chiaramente in questa stagione. I volumi destinati agli Stati Uniti sono stati inferiori rispetto agli anni precedenti: non appena lì è disponibile una produzione propria sufficiente, la richiesta di prodotto importato scompare quasi immediatamente”.
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“Allo stesso tempo, abbiamo registrato un aumento delle vendite nelle aree più vicine a noi. Nel raggio di circa quattrocento chilometri dalla nostra azienda sono stati venduti volumi superiori al solito. Questo conferma che il concetto di ‘local for local’ sta diventando sempre più rilevante. Se ne parla molto, ma in pratica è a volte sorprendente quanta parte del prodotto venga consumata già entro una distanza relativamente limitata”.
Nel lungo periodo, De Rond vede in questo trend anche delle opportunità. “Credo che sia la direzione verso cui dobbiamo continuare a muoverci. Confezionando, aggregando e consegnando i prodotti il più possibile pronti per il mercato, cerchiamo di rispondere sempre meglio alla tendenza. Analizzando i dati dei nostri retailer e ragionando insieme a loro, riusciamo a individuare determinati schemi. Possiamo così supportare anche il category manager nelle scelte giuste, e questo ci distingue dai nostri concorrenti”.
Un mercato difficile per il cavolfiore
L’attenzione si sposta ora su colture come cavolfiore, pak choi e Pan di zucchero. Il mercato del cavolfiore, in particolare, sta andando in modo irregolare. “Abbiamo iniziato a metà maggio con i primi cavolfiori”, spiega Rob. “La prima settimana è andata benissimo: c’era domanda, le vendite giravano da sole e il mercato sembrava sano. Poi il quadro è cambiato rapidamente. È diventato sempre più difficile collocare i volumi, non tanto per il prezzo, ma perché molti acquirenti avevano semplicemente già abbastanza prodotto. Quando i clienti non hanno bisogno di volumi aggiuntivi, un prezzo più basso fa poca differenza”.
“Spero che i consumi di cavolfiore riprendano con forza in settimana. Il cavolo cresce a ritmo sostenuto grazie alla combinazione di molta luce, umidità sufficiente e, si spera, temperature più normali. Diversi retailer hanno già pianificato numerose promozioni, quindi mi aspetto e spero che molti cavolfiori finiscano nei carrelli della spesa”.
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Per pak choi e Pan di zucchero il discorso è diverso. “Se i clienti non hanno bisogno del prodotto, semplicemente non ne hanno bisogno. Non si tratta più di qualche centesimo in meno per cassetta. Spesso ti chiedono qual è il prezzo minimo, ma alla fine così si distrugge solo il proprio mercato”.
De Rond preferisce quindi una strategia diversa. “È meglio rinunciare a una parte del volume e mantenere alta la qualità. Continuando a raccogliere da una coltura giovane, si ottiene un prodotto migliore e si aspetta il momento in cui il mercato torna ad avere spazio”.
Contratti fissi e mercato libero
“All’interno della nostra azienda vediamo differenze nette tra i gruppi di prodotto”, spiega De Rond. “Per il cavolfiore lavoriamo quasi esclusivamente sul mercato libero. Vorremmo stipulare contratti, ma lo spazio è limitato: molti programmi sono già occupati da operatori più grandi e i volumi che possiamo offrire sono relativamente piccoli per certi retailer”.
“Per pak choi e Pan di zucchero, invece, lavoriamo con contratti e accordi fissi. Quei volumi trovano di solito sbocco senza problemi. Ciò che rimane è venduto tramite il commercio libero, ed è proprio in quel segmento che sentiamo attualmente una domanda limitata e difficoltà a realizzare vendite aggiuntive”.
Tradizionalmente, da luglio in poi si aprono nuove opportunità sul mercato, secondo De Rond. Le prossime settimane restano comunque impegnative. “Intorno al solstizio d’estate c’è sempre abbondanza di tutto. Inoltre, presto iniziano le prime vacanze estive, il che di solito non aiuta i consumi. Dobbiamo quindi aspettare e vedere come evolve il mercato”.
Nuove sfide nella difesa fitosanitaria
Oltre alla pressione di mercato, De Rond Agro si trova ad affrontare una seconda grande sfida: la disponibilità di prodotti fitosanitari. “Soprattutto nelle colture di cavoli di tipo cinese e nelle cicorie, il controllo degli afidi sta diventando sempre più complicato. Sono esattamente le colture in cui siamo attivi. Al momento i nemici naturali tengono ancora abbastanza sotto controllo la popolazione di afidi: siamo molto contenti di vedere tante coccinelle nelle nostre colture. Per ora sembra esserci un equilibrio, ma durerà anche dopo la settimana appena trascorsa? L’equilibrio naturale può cambiare rapidamente. La domanda è: quanto velocemente si sviluppa una popolazione? Esistono ancora sufficienti possibilità di intervento?”.
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Il prodotto fitosanitario su cui i coltivatori hanno potuto fare affidamento per anni non è più autorizzato. “Poteva essere applicato alcune settimane prima della raccolta e offriva molta sicurezza, consentendo di consegnare il prodotto finale senza residui. Quella certezza ora manca in gran parte”.
Sebbene esistano alternative, queste non garantiscono la stessa affidabilità su tali colture. “Diventa quindi sempre più difficile coltivare senza rischi. Il settore è alla ricerca attiva di nuove soluzioni e si investe molto in ricerca e sperimentazione pratica, ma tutto questo richiede tempo. Inoltre, i coltivatori nei Paesi vicini dispongono ancora di prodotti che nei Paesi Bassi non sono più consentiti, il che crea disparità competitive all’interno del mercato europeo. Parliamo di un mercato unico europeo, ma le possibilità per i produttori non sono uguali ovunque”.
Più complesso che mai
“In pratica, questo significa soprattutto che il monitoraggio deve essere più intensivo. Le colture richiedono maggiore attenzione e bisogna reagire più rapidamente agli sviluppi in campo. Il cambiamento più grande è forse la perdita di una parte delle certezze. E proprio questa incertezza si aggiunge a tutti gli altri fattori con cui un coltivatore deve fare i conti ogni giorno: il meteo, il mercato, le vendite e l’andamento dei prezzi”.
De Rond conclude: “La stagione non è quindi solo una questione di produzione, ma soprattutto di anticipare continuamente i cambiamenti. Questo rende il lavoro stimolante, ma allo stesso tempo più complesso che mai”.
Per ulteriori informazioni:
Rob de Rond
De Rond Agro
Gors 127
4741 TC Hoeven – Paesi Bassi
+31 (0)165 312314
[email protected]
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