Il settore europeo delle erbe aromatiche si appresta ad affrontare quella che potrebbe essere una delle estati più difficili degli ultimi anni, con la prima grande ondata di caldo della stagione che continua a intensificarsi in tutto il continente.
Temperature superiori ai 30 °C sono diventate la norma in tutta l’Europa occidentale, mentre in alcune zone dell’Europa meridionale si registrano temperature ben al di sopra dei 40 °C. Tuttavia, ciò che preoccupa maggiormente non è l’intensità del caldo in sé, ma piuttosto la sua durata. Le previsioni indicano che queste condizioni potrebbero persistere per un periodo prolungato, alimentando le preoccupazioni lungo tutta la filiera in merito a disponibilità, qualità e prezzi futuri.
© Europe Retail Packing
Secondo Omer Kamp della Europe Retail Packing BV (ERP), il settore si sta avvicinando a un punto critico. “Ogni ondata di caldo si sviluppa generalmente in due fasi. La prima fase è spesso percepita come positiva perché le colture crescono più velocemente, le rese aumentano e i volumi sembrano abbondanti. Tuttavia, se il caldo persiste, si entra nella seconda fase, in cui la qualità si deteriora, il marciume aumenta, la fioritura accelera, la pressione dei parassiti cresce e la disponibilità complessiva inizia a diminuire”, spiega Kamp.
I prodotti che dovrebbero subire la maggiore pressione, secondo Raymond Van Der Burgh, includono coriandolo, aneto, cerfoglio, prezzemolo, basilico, erba cipollina e menta. Il coriandolo in particolare sta già mostrando segnali di un calo della disponibilità in diverse regioni produttrici europee.
“La produzione in pieno campo rimane particolarmente vulnerabile. L’esposizione prolungata a temperature estreme può causare fioritura precoce, ingiallimento, bruciature fogliari, stress idrico e riduzione della shelf life. Allo stesso tempo, le popolazioni di parassiti come tripidi, acari e mosche bianche tendono a moltiplicarsi rapidamente con le alte temperature, creando ulteriore pressione sui coltivatori”, afferma Max De Vetten dell’azienda.
“Contrariamente alla diffusa convinzione che le serre offrano un ambiente completamente protetto, anche la coltivazione indoor non ne è immune. Sebbene le serre garantiscano un certo livello di controllo ambientale, le temperature interne possono facilmente superare i 50 °C quando i sistemi di ventilazione e raffreddamento sono insufficienti. In tali circostanze, la gestione post-raccolta diventa altrettanto importante quanto le condizioni di coltivazione”, spiega Van Der Burgh.
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“Durante eventi meteo estremi, il raffreddamento rapido e l’adozione di adeguati protocolli post-raccolta diventano assolutamente cruciali. La differenza tra un prodotto che arriva in condizioni eccellenti e uno che presenta problemi di qualità può essere questione di poche ore”, continua Kamp.
La situazione attuale è ulteriormente complicata dalle difficoltà riscontrate nei programmi d’importazione. Tradizionalmente, le erbe aromatiche importate dall’Africa contribuiscono a compensare le difficoltà della produzione locale europea. Tuttavia, in questa stagione l’Africa ha dovuto affrontare a sua volta sfide climatiche, tra cui nuvolosità persistente, temporali, piogge eccessive e periodi di elevata umidità.
Di conseguenza, la qualità di alcune erbe aromatiche provenienti dall’Africa non ha sempre soddisfatto le aspettative del mercato, limitando la possibilità di utilizzare le importazioni per compensare le carenze della produzione locale. Allo stesso tempo, si prevede che la domanda si muova nella direzione opposta. Il clima mite, le giornate più lunghe, i pasti all’aperto, i barbecue, le feste e le feste stagionali in tutta Europa stanno spingendo al rialzo i livelli di consumo. Ristoranti, servizi di catering, retailer e operatori della ristorazione stanno tutti registrando una maggiore domanda di erbe aromatiche fresche, poiché i consumatori trascorrono più tempo all’aperto e prediligono pasti più leggeri e freschi.
“Questo crea una particolare dinamica di mercato: mentre i rischi produttivi aumentano e l’offerta d’importazione incontra crescenti difficoltà, la domanda continua a rafforzarsi. È proprio per questo che ERP ha investito ingenti risorse nel corso degli anni. Anziché affidarsi a un’unica origine o area di produzione, l’azienda gestisce una vasta rete di approvvigionamento che si estende tra Europa, Medio Oriente e Africa. Grazie a partnership in Etiopia, Israele, Marocco, Spagna, Italia, Paesi Bassi, Belgio, Germania e altre regioni produttrici, ERP punta a ridurre al minimo l’esposizione a perturbazioni meteo localizzate”, sottolinea Kamp.
“La nostra filosofia è sempre stata semplice”, spiega Kamp. “Nessuna azienda agricola, Paese o regione può controllare Madre Natura. L’unico modo per garantire la continuità è attraverso la diversificazione e il consolidamento quotidiano delle forniture provenienti da più origini. In sostanza, tutto ruota attorno alla disponibilità del prodotto. Forniture in giornata, senza scuse e giustificazioni. Attualmente garantiamo arrivi giornalieri da diverse aree di approvvigionamento e continuiamo a puntare su programmi di disponibilità immediata, pensati per rispondere rapidamente ai cambiamenti delle condizioni di mercato”.
“Guardando al futuro, le prossime due o tre settimane saranno probabilmente decisive per l’andamento generale della stagione estiva. Se le temperature si abbasseranno, l’Europa potrebbe continuare a godere di livelli di fornitura piuttosto soddisfacenti. Ma, se l’attuale ondata di caldo dovesse persistere o essere seguita da ulteriori periodi di condizioni meteo estreme, come prevedono molti climatologi, il mercato potrebbe trovarsi ad affrontare crescenti carenze, una maggiore pressione sui prezzi e una volatilità superiore a quella registrata negli anni precedenti”.
“Per ora, la disponibilità rimane generalmente soddisfacente per la maggior parte delle categorie di erbe aromatiche. Tuttavia, in tutto il settore, coltivatori, commercianti, retailer e importatori stanno monitorando attentamente gli sviluppi, pienamente consapevoli che basterebbe un’ondata di caldo prolungata per cambiare radicalmente lo scenario di mercato”, conclude Kamp.
Per maggiori informazioni:
© Europe Retail PackingOmer Kamp
Europe Retail Packing
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