Halo: Campaign Evolved, provato in anteprima

C’era un cielo che si curvava verso l’alto, un pianeta trasformato in arma, e un soldato in armatura verde che scendeva su una spiaggia aliena. Per milioni di giocatori, quel momento del 2001 ha rappresentato qualcosa di più di un videogioco: una rivelazione su cosa potesse significare lo sparatutto in terza console generation. Venticinque anni dopo, Halo Studios e Xbox hanno deciso di riportare quell’universo alle origini, ma con un progetto che punta decisamente più in alto di un semplice restauro.

Halo Campaign Evolved arriverà il 28 luglio 2026 su Xbox Series X|S, PC e PlayStation 5, prima volta assoluta per un capitolo della saga di Master Chief su hardware Sony. Ho avuto la possibilità di giocare il titolo in anteprima su Xbox Series X per quasi quattro ore, esplorando due delle missioni più celebrate dell’intero franchise: The Silent Cartographer e Assalto alla Sala Controllo.

Un motore nuovo per un mondo antico

La prima domanda che ogni appassionato si è posto riguarda la scelta di abbandonare il motore proprietario Slipspace/Blam! in favore di Unreal Engine. Dopo aver giocato, la risposta è inequivocabile: è stata la decisione più intelligente che lo studio potesse prendere.

Atterrare sulla spiaggia del Silent Cartographer genera una sensazione viscerale che difficilmente si dimentica. La sabbia, i riflessi sull’acqua cristallina, la qualità della luce che penetra tra le fronde aliene: tutto restituisce la direzione artistica del 2001 senza tradirla, portandola semplicemente agli standard visivi del 2026. Un equilibrio che con Halo Combat Evolved Anniversary non era stato trovato, visto che quel progetto aveva sensibilmente alterato l’estetica originale nel tentativo di ammodernarla. Qui, al contrario, Halo Studios ha mantenuto una coerenza artistica con l’opera madre che gli appassionati apprezzeranno.

Nei momenti di combattimento, l’Unreal Engine si esprime con prepotenza: le scariche al plasma dei Covenant proiettano luci dinamiche sulle pareti rocciose, le esplosioni generano detriti volumetrici con comportamenti fisici credibili, e il ray-tracing fa il suo lavoro senza mai diventare un esercizio di stile fine a se stesso. Giocando in modalità Prestazioni, i 60 frame al secondo si sono mantenuti solidi per tutta la durata della prova.

Anche le cutscene hanno subito una trasformazione radicale: rifatte completamente da zero, mostrano espressioni facciali convincenti per i Marine e una regia che tende all’animazione cinematografica, lontanissima dalle rigidità dell’originale.

Restauro, non reinvenzione

Chi si aspetta un approccio simile ai remake di Resident Evil targati Capcom — con ambientazioni ridisegnate, trame reimmaginate e strutture rinnovate — troverà qualcosa di molto diverso. La filosofia adottata da Halo Studios è quella del restauro puntuale, più vicina a quanto fatto da Naughty Dog con The Last of Us Parte 1: l’involucro visivo e meccanico è completamente nuovo, ma lo scheletro strutturale è identico all’originale millimetro per millimetro. Ogni roccia, ogni porta, ogni corridoio occupa esattamente lo stesso spazio del 2001.

Ciò non significa, tuttavia, che la narrazione sia rimasta intatta. Dialoghi inediti (inseriti con cura sia durante l’azione che nelle cutscene) contribuiscono a contestualizzare meglio eventi e personaggi, approfondendo dettagli della lore che nel capitolo originale rimanevano solo accennati.

Sul fronte audio, il sound design delle armi è stato costruito da zero per risultare più corposo e impattante, mentre la colonna sonora di Martin O’Donnell è stata ri-registrata con orchestra completa. Da segnalare con soddisfazione che il gioco è interamente ridoppiato in italiano, con una recitazione moderna e curata, sensibilmente più matura rispetto al doppiaggio dei primi anni Duemila. Qualcuno potrà storcere il naso per l’assenza della storica Donatella Fanfani nel ruolo di Cortana, almeno nella fase iniziale.

Dove il tempo lascia il segno

La fedeltà strutturale al level design originale porta con sé un costo che non si può ignorare. Nel Silent Cartographer (livello aperto, circolare, costruito con un’intelligenza spaziale che ancora oggi regge) il problema non si avverte. Ma Assalto alla Sala Controllo è un’altra storia.

Quella missione è rimasta nella memoria collettiva dei fan per ragioni non sempre lusinghiere: corridoi esagonali identici che si ripetono all’infinito, ponti innevati sospesi che sembrano fotocopiati, ondate di nemici disposte secondo schemi prevedibili. Il remake non corregge nulla di tutto questo. La fedeltà strutturale impone di fare i conti con quegli stessi difetti che avevano già pesato sull’esperienza originale.

Il risultato è un cortocircuito straniante: ci si muove con la fluidità di un titolo contemporaneo, circondati da grafica di ultima generazione, ma dentro un’architettura progettata per i limiti tecnici e creativi di una console di 25 anni fa. Nei passaggi più ripetitivi, il ritmo si inceppa in modo brusco, e il giocatore percepisce chiaramente il peso degli anni che il cosmético grafico non riesce a nascondere.

Master Chief nel 2026

Il gameplay ha compiuto un salto netto verso il presente. Il Master Chief originale aveva un passo pesante, quasi goffo rispetto agli standard attuali: quella lentezza è sparita. Il gunplay è stato calibrato per i giocatori di oggi, pur preservando il time-to-kill e l’equilibrio degli scudi energetici che definivano l’esperienza classica.

Le novità meccaniche più rilevanti riguardano lo scatto (integrato in modo naturale per permettere rapidi riposizionamenti durante gli scontri) e il ritorno dello Smart Scope, il mirino olografico introdotto in Halo 5: Guardians, applicabile a qualsiasi arma senza compromettere l’efficacia del fuoco senza mira.

Una scelta che farà discutere i puristi è l’eliminazione dei medikit: la barra della salute si rigenera automaticamente dopo una pausa in copertura, esattamente come gli scudi energetici. Il risultato è un’azione più fluida, senza quel backtracking alla ricerca di kit medici prima degli scontri più duri.

Ma la novità più apprezzata dai fan storici riguarda l’arsenale: Halo Studios ha attinto all’intera continuity della saga, inserendo armi storicamente assenti in Combat Evolved. Il Battle Rifle, la doppia SMG, e soprattutto la Lama Energetica dei Covenant (nel gioco originale semplice oggetto scenico non raccoglibile) ora fanno parte a tutti gli effetti del repertorio del giocatore.

Tra i modificatori sbloccabili tramite i Teschi, spicca quello che abilita una telecamera in terza persona per l’intera campagna, opzione già sperimentata su Halo Infinite. Non si tratta di una trovata cosmetica: cambia radicalmente il feeling dell’esperienza, avvicinandola a un action/adventure e offrendo una prospettiva inedita sul modello ultra-dettagliato dell’armatura Mjolnir.

Tirando le somme

Quattro ore di gioco hanno generato un appetito che chiede di essere soddisfatto. E il pacchetto completo del 28 luglio promette di andare ben oltre la campagna restaurata.

I Terminali segreti torneranno a svelare frammenti di lore dall’universo espanso, ma l’aggiunta più ambiziosa è rappresentata da tre missioni prequel completamente inedite, ambientate negli eventi immediatamente precedenti allo schianto della Pillar of Autumn sull’Installazione 04. Per chi segue la narrativa del franchise, si tratta di un’espansione significativa della storia canonica, capace da sola di giustificare l’acquisto.

Per chi cerca varietà nella rigiocabilità, la modalità Campagna Remix promette sessioni sempre diverse, mescolando posizionamento dei nemici, intelligenza artificiale e distribuzione delle armi attraverso combinazioni imprevedibili legate ai Teschi. E, fin dal day one, sarà disponibile la cooperativa sia online che in split-screen locale.

Halo Campaign Evolved non è un’operazione nostalgia travestita da remake. È un progetto che conosce i propri limiti strutturali (e li accetta) mentre costruisce attorno a essi qualcosa di visivamente e meccanicamente all’altezza del 2026. L’anello aspetta di essere esplorato di nuovo.