“I limoni sono andati molto bene, la domanda è stata davvero sostenuta. Con i mercati più vuoti, il Sudafrica è diventato ancora più importante come fornitore di limoni”, afferma Jacques Morgan, responsabile degli approvvigionamenti di Safresco per l’Africa australe.
Safresco rappresenta la divisione per l’emisfero sud di Citri&Co. I volumi che acquistano in tutto il Sudafrica sono ora integrati anche dalla frutta proveniente dal Botswana.
Nella Sundays River Valley, una valle “ideale per i limoni” della provincia del Capo Orientale, una delle aziende agricole partner di Safresco è la Christo Meiring Boerdery, il cui attuale raccolto di limoni sorprende persino il direttore generale Cobus Symington. “In alcuni frutteti abbiamo raccolto il 50% durante la prima raccolta, poco meno di 50 tonnellate per ettaro. Un grande vantaggio è che circa il 75% della nostra frutta rientra nelle tre categorie di calibri più richieste in Europa: 88, 100 e 113, seguite dal 138. Questo ci colloca nella fascia di calibri preferita dai nostri mercati principali e il 90% del raccolto viene venduto in Europa”.
L’azienda agricola affida l’intero raccolto a Safresco, la cui conoscenza del mercato globale consente di valorizzare ogni singolo frutto, persino quelli danneggiati dalla grandine un mese fa.
© Safresco
L’ulteriore espansione delle coltivazioni di limoni nelle aziende agricole, attentamente bilanciata da nuove piantagioni di Navel e Valencia, non è stata una decisione difficile. “Per me è piuttosto semplice: qui i limoni si coltivano molto facilmente, otteniamo buoni calibri e, con quattro allegagioni all’anno, anche se una presenta problemi, si può comunque contare sulle altre tre. Nel 2021 e 2022 abbiamo pensato di aver forse commesso un errore, ma col senno di poi si tratta della commodity agrumicola più sicura per noi qui. Raggiungiamo 100 tonnellate per ettaro. Il profitto è garantito semplicemente perché il raccolto è così abbondante”, afferma Morgan.
Il rischio di sovrapposizione con i limoni provenienti dal nord del Sudafrica viene gestito attraverso la pianificazione, la tempistica e la cooperazione lungo tutta la filiera. Il controllo della macchia nera degli agrumi, una sfida maggiore nel Limpopo e nel Mpumalanga, è fondamentale: i produttori di agrumi del nord spesso devono concentrarsi su mercati come il Medio Oriente che, in una stagione normale, contribuisce ad alleggerire la pressione sui principali mercati del Capo Orientale, cioè Europa e Regno Unito.
Il Medio Oriente è molto importante per le arance e i soft citrus sudafricani
Secondo Morgan, le arance e i soft citrus sono fonte di preoccupazione: tradizionalmente, il 20-25% del raccolto di arance del Paese è destinato al Medio Oriente.
Il prezzo del succo d’arancia è significativamente più basso e non rappresenta più un’alternativa redditizia alle esportazioni. Una quota maggiore di arance egiziane viene convogliata verso il Medio Oriente, l’India e anche l’Europa. Si tratta di un frutto molto competitivo in termini di prezzo, grazie alla vicinanza ai mercati.
Le arance hanno beneficiato di un colpo di fortuna grazie all’esenzione dai dazi doganali concessa dalle autorità statunitensi, che mantiene le arance coltivate nel Capo Occidentale al riparo da altri mercati potenzialmente in sovrapproduzione.
© Safresco
I soft citrus cinesi assumono un ruolo di primo piano
Tuttavia, il dazio del 10% sui soft citrus del Capo Occidentale destinati agli Stati Uniti resta in vigore, generando molta incertezza tra i coltivatori e causando potenzialmente un eccesso di volumi destinati a Regno Unito, Russia, Canada ed Europa.
“Il mondo si sta allontanando dalle varietà precoci di soft citrus e sta diventando sempre più difficile trovare buoni mercati per clementine e Nova. Come settore, siamo piuttosto preoccupati per queste varietà”, afferma Morgan. Da diverse stagioni, l’Europa non mostra particolare interesse per clementine e Nova, varietà che precedono quelle che il mercato richiede realmente, ossia i mandarini tardivi.
Una consistente quota di soft citrus sudafricani viene tradizionalmente destinata al Medio Oriente, dove la presenza cinese è in crescita. “La Cina ha una produzione di soft citrus estremamente elevata e sta inviando grandi volumi di frutta in conto vendita in India e in Medio Oriente. Questo, insieme ai nostri costi di trasporto, significa che ci stiamo preparando a una stagione difficile”, spiega Morgan.
“In Sudafrica godiamo ancora di una posizione privilegiata, poiché il mercato locale non è così sensibile ai soft citrus con difetti estetici o segni da vento, risultando più tollerante rispetto a limoni e arance. È ancora possibile ottenere programmi per la frutta di Classe 3”.
Safresco detiene la licenza per Nadorcott e Tango. In molti mercati queste varietà vengono considerate intercambiabili.
L’incertezza pesa sul valore
L’incertezza geopolitica si ripercuote direttamente sulla logistica e sui costi di trasporto. Se, e quando, dovessero riprendere le spedizioni verso il Medio Oriente, i tempi di percorrenza saranno senza dubbio più lunghi di una o due settimane. Tutte le variabili della catena del valore si ripercuotono sulle aziende agricole, dove gli agricoltori, secondo Morgan, perdono tra i 4 e i 7 rand di valore al chilogrammo, ovvero tra 60 e 105 rand per cartone da 15 kg.
Symington registra un forte aumento dei prezzi del diesel ad aprile, destinato probabilmente a salire ulteriormente a maggio. “La pressione sui costi causata dall’aumento delle tariffe di trasporto e del costo della vita si ripercuote sui consumatori, e questo avrà un impatto sul potere d’acquisto. Indirettamente, potremmo assistere a un impatto sulla domanda di prodott come gli agrumi”.
Safresco ha ripreso le spedizioni verso il Medio Oriente, scaricando le merci nei porti a monte dello Stretto di Hormuz per il successivo trasporto via terra verso le destinazioni finali.
Morgan osserva che la congestione nei porti non abituati agli attuali livelli di traffico marittimo, come Port Louis a Mauritius, Singapore e Hong Kong, potrebbe diventare un fattore determinante con il progredire della stagione. D’altro canto, non si prevede una carenza di container poiché l’aumento del traffico navale intorno all’estremità meridionale dell’Africa, in seguito alla chiusura del Mar Rosso nel 2024, ha determinato una maggiore disponibilità di container vuoti nei porti sudafricani.
© Christo Meiring Boerdery
La sostenibilità come fondamento
Safresco rifornisce il retail tedesco principalmente con limoni e soft citrus di piccolo calibro, e in quantità minori con arance e pompelmi. “La Germania è un mercato a basso livello di residui. È molto importante per il Sudafrica. Non ha una produzione propria e, quando si rifornisce dall’emisfero sud, importa principalmente dal Sudafrica”, afferma Jeandre Meyer, key account manager di Safresco.
Symington aggiunge: “Questo è uno dei motivi principali per cui puntiamo a ridurre al minimo i residui al momento della raccolta. La Germania è un mercato forte, è un buon business”. Gli dà soddisfazione constatare che gli agenti di controllo biologico, come le vespe parassite, si sono moltiplicati e insediati nei frutteti. L’uso di prodotti chimici è ridotto grazie alla gestione integrata dei parassiti, migliorando così il controllo dei livelli di residui.
Tuttavia, la tendenza diffusa tra alcuni retailer britannici ed europei, compresi quelli tedeschi, a richiedere livelli di residui pari a circa un terzo del limite massimo consentito, è considerata dall’industria agrumicola sudafricana un approccio mosso da buone intenzioni ma fuorviante, che paradossalmente favorisce lo sviluppo di resistenza nei patogeni bersaglio.
“Stiamo utilizzando sempre più spesso container J608 o bins per il trasporto alla rinfusa per alcune esportazioni, soprattutto quando la frutta deve essere riconfezionata, così da ridurre costi e sprechi. Inoltre, integriamo la produzione di agrumi con la coltivazione di ortaggi, nell’ambito di un approccio produttivo più sostenibile. Monitoriamo costantemente il nostro suolo e le risorse idriche con l’aiuto di partner come Irricheck e Laeveld Agrochem. In definitiva, sono proprio queste partnership a rappresentare la chiave della sostenibilità e del successo nel lungo periodo”, sottolinea Symington.
Grazie all’alleanza con Safresco, Christo Meiring Boerdery aspira a diventare un partner di lungo periodo per la Umgcambo Workers Trust, per l’Umgcambo Workers Trust, partecipato al 51% dai dipendenti neri a tempo indeterminato dell’azienda agricola. “Senza il supporto di Safresco, lo sviluppo delle coltivazioni di agrumi e ortaggi a beneficio della comunità non avrebbe mai visto la luce”, conclude Symington.
Per maggiori informazioni:Safresco
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safrescoglobal.com/en
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