Roma, 28 maggio 2026m – Non è allarmismo, ma scienza. Il caldo precoce è più insidioso del “solito caldo estivo” perché arriva quando il corpo non ha ancora avuto il tempo di adattarsi. Entrare in mare aiuta a capirlo meglio. Se l’acqua è fredda e ci si immerge lentamente, il corpo si abitua: prima i piedi, poi le gambe, poi il respiro si regolarizza. Se invece ci si tuffa di colpo, arriva lo shock termico: il respiro si blocca, il cuore accelera, il corpo reagisce in emergenza. Con il caldo precoce succede qualcosa di simile, ma al contrario. Non è solo una questione di gradi: è il fatto che l’organismo non ha ancora avuto il tempo di adattarsi. Lo dice con chiarezza anche la letteratura scientifica. Michelle Bell e Brooke Anderson, in uno studio pubblicato su Environmental Health Perspectives su 43 città statunitensi, hanno osservato che il rischio aumenta soprattutto quando le ondate sono “più intense, più lunghe o arrivano prima nel corso dell’estate“. Nello stesso lavoro, la mortalità cresceva del 5,04% durante la prima ondata di caldo della stagione, contro il 2,65% nelle ondate successive.
I quattro bollini rossi di oggi
È dentro questo quadro che va letto il dato italiano di oggi, 28 maggio 2026: il ministero della Salute segnala il primo livello massimo di allerta della stagione in quattro città, Bologna, Firenze, Roma e Torino. Il bollino rosso, tecnicamente livello 3, indica condizioni di emergenza con possibili effetti negativi non solo sulle persone fragili, ma anche sulla popolazione sana e attiva, soprattutto se esposta a lungo al sole o impegnata in attività fisiche nelle ore più calde.
Perché il caldo di maggio è più subdolo
A fine maggio molte persone vivono ancora con abitudini da primavera. Si cammina, si lavora, si fa sport, si portano i bambini a scuola o al parco senza la prudenza tipica di luglio. Anche case, uffici, trasporti e servizi non sono sempre entrati in modalità estiva. Ma soprattutto non lo ha fatto il corpo.
A fine maggio molte persone vivono ancora con abitudini da primavera
L’acclimatazione è il processo con cui l’organismo impara progressivamente a tollerare meglio il caldo. Non è una sensazione psicologica: è un adattamento fisiologico. Con esposizioni graduali, il corpo migliora la sudorazione, distribuisce meglio il sangue verso la pelle, riduce lo sforzo cardiovascolare, gestisce meglio liquidi e sali minerali. Una review scientifica di Julien Périard e colleghi descrive l’acclimatazione come un insieme di adattamenti che migliorano la termoregolazione, riducono lo stress fisiologico e abbassano il rischio di malattie gravi legate al caldo.
Il problema è il tempo. Questi adattamenti non si accendono in poche ore. Le sintesi scientifiche indicano che il processo può iniziare dopo alcuni giorni di esposizione regolare, ma le modifiche più complete richiedono fino a circa due settimane. Per questo una fiammata improvvisa a maggio può essere più insidiosa di una giornata molto calda in piena estate: arriva quando l’organismo è ancora meno preparato.
Cosa succede dentro il corpo
Quando la temperatura esterna sale, il corpo prova a restare intorno ai suoi valori interni normali. Per farlo usa due strumenti principali: porta più sangue verso la pelle e produce sudore. Il sangue in superficie disperde calore; il sudore, evaporando, raffredda. Ma entrambi i meccanismi hanno un costo.
Il sudore è uno degli strumenti utilizzati dal corpo per restare intorno ai suoi valori interni normali
Il cuore deve lavorare di più per spingere sangue verso la pelle e, contemporaneamente, mantenere pressione e flusso agli organi interni. Se si suda molto e si beve poco, il volume dei liquidi si riduce: il sangue diventa relativamente più “concentrato”, la pressione può calare, aumentano stanchezza, debolezza, crampi, mal di testa, nausea. Se l’umidità è alta, il sudore evapora meno e quindi raffredda meno. A quel punto il sistema di raffreddamento naturale diventa meno efficiente.
L’Organizzazione mondiale della sanità ricorda che lo stress da calore può aggravare malattie cardiovascolari, diabete, disturbi respiratori, asma e problemi di salute mentale. Il colpo di calore, aggiunge l’Oms, è un’emergenza medica ad alta letalità se non viene trattata rapidamente.
La prima ondata pesa di più
La maggiore pericolosità delle prime ondate non è solo una teoria fisiologica. È anche un dato epidemiologico. Lo studio di Anderson e Bell mostra che la prima ondata della stagione è associata a un impatto più alto sulla mortalità rispetto alle successive. Gli autori scrivono che il rischio è più marcato quando il caldo è più intenso, dura più giorni o si presenta presto nella stagione.
Una sintesi del National Collaborating Centre for Environmental Health canadese arriva alla stessa conclusione: gli episodi di caldo estremo in tarda primavera o all’inizio dell’estate tendono a produrre un impatto maggiore rispetto a ondate di pari intensità più avanti nella stagione. La spiegazione indicata è duplice: da un lato la popolazione non è ancora acclimatata, dall’altro dopo i primi eventi le persone sopravvissute e più esposte possono sviluppare una maggiore capacità fisiologica di risposta.
Anche uno studio multicountry guidato da Antonio Gasparrini, pubblicato su Environmental Health Perspectives, ha analizzato la variazione nel tempo del rapporto tra caldo e mortalità in 272 località di Australia, Canada, Giappone, Corea del Sud, Spagna, Regno Unito e Stati Uniti. Gli autori mostrano che l’associazione tra temperatura e mortalità non è fissa, ma cambia nel tempo e risente dell’adattamento, delle condizioni locali e delle misure di prevenzione.
Il primo caldo spesso risulta più difficile da tollerare rispetto a quello estivo
Non tutti rischiano allo stesso modo
Il bollino rosso riguarda tutti, ma non tutti partono dallo stesso livello di rischio. Gli anziani sono più vulnerabili perché avvertono meno la sete, sudano meno efficacemente e spesso assumono farmaci che possono interferire con pressione, idratazione o termoregolazione. I bambini piccoli hanno una regolazione termica ancora immatura e dipendono dagli adulti per bere, ripararsi e fermarsi. Le persone con malattie cardiovascolari, respiratorie, renali o metaboliche possono andare incontro a scompensi più facilmente.
Ci sono poi i lavoratori esposti: edilizia, agricoltura, logistica, manutenzioni, consegne, cantieri stradali. Per loro il caldo non è solo temperatura dell’aria, ma combinazione di sole diretto, sforzo fisico, abbigliamento, tempi di recupero, accesso all’acqua e possibilità reale di fermarsi.
Per questo i quattro bollini rossi di oggi non vanno letti come un’anomalia curiosa di fine maggio, ma come un avviso sanitario. Il caldo precoce tradisce maggiormente perché arriva quando il corpo non è pronto, la città non è pronta e spesso neppure le abitudini quotidiane lo sono. In mare lo capiamo d’istinto: meglio entrare piano che tuffarsi di colpo. Con il caldo funziona allo stesso modo. Solo che, in città, lo shock non si vede subito. E proprio per questo può essere più pericoloso.
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